До сих пор точно неизвестны причины, провоцирующие развитие рассеянного склероза. Многие врачи предполагают, что заболевание обладает мультифакторной этиологией. По их мнению, на возникновение рассеянного склероза влияют внешние факторы и соответствующая наследственность. Рассматривать внешнюю среду как один из возможных факторов позволяет информация, полученная на основании исследований о воздействии эндогенных факторов на организм до начала пубертатного периода.
При этом риск развития заболевания устраняется, если до наступления переходного возраста человек уехал из региона, в котором зафиксировано много случаев заболевания рассеянным склерозом. Другая причина, генетическая предрасположенность, обоснована высокой вероятностью заболеть при условии случаев склероза у членов семьи в 1-3 степени родства. Тем не менее, врачами не был обнаружен ген, способный вызвать рассеянный склероз. Помимо прочего, в числе причин болезни называют вирусы герпеса, являющиеся катализаторами аутоиммунных реакций у пациентов с диагнозом «рассеянный склероз». Еще одна версия заключается в том, что болезнь может быть вызвана гормонами, ослабляющими иммунную систему. Однако все эти предположения не имеют убедительных доказательств с медицинской точки зрения.